君とメリークリスマス

第5回

　目を見張って頬を押さえる加奈子。驚く紗弥加、健、准一、剛、恵。
　加奈子の目の前にいるのは、坂本。
　「ぶったのね……！」　
　加奈子が叫ぶ。
　「あたしのこと、ぶったのね！！」
　「そうだ」
　坂本が言う。
　「言っちゃいけないことを言えば、ぶたれることもある。……紗弥加は、君にそんなことを言われるいわれはない」
　加奈子はそんな言葉は聞いていない。
　「あたしが誰だか知ってるの！！」
　「君が誰でも関係ない」
　「頭おかしいんじゃない！！　……もう、なによ！！　兄弟揃って！！」
　加奈子の声に、今まで気がついていなかった客たちもこちらを見始める。好子と正雄も顔を見合わせて、加奈子の声のする方へ急ぐ。
　「加奈子ちゃん……」
　「加奈子、落ち着けよ。おまえが悪いんやろ」
　大変なことになったと悟った健と准一が声をかけるが、加奈子は耳を貸さない。
　「加奈ちゃん、落ち着いて！」
　恵が声をかけると加奈子はその手を振り払う。
　「めぐねえなんか、あっち行ってよ！　加奈子に黙って森田先輩といたくせに。もういい、誰も加奈子のこと、本気で考えてくれないんだから！！」
　そう言い捨てて、加奈子はパーティー会場を出て二階の方へ駆け去る。
　呆然と見送る健、紗弥加、准一、剛、恵、そして坂本。
　「加奈子にはいい薬や」
　准一がつぶやくが、誰も答えない。
　「お兄ちゃん……」
　紗弥加が坂本の腕をつかむ。坂本、やっと困った表情を見せて紗弥加に言う。
　「やっちまったな……」
　正雄と好子がこちらを見ているのに気づき、坂本は近づいて頭を下げる。
　「お騒がせして申し訳ありません……」
　准一が言葉を添える。
　「おじさん、でも加奈子がその子にひどいこと言ったんが始まりなんです。……あれじゃあ誰でも怒りますよ」
　正雄と好子はまた顔を見合わせる。悲しそうな表情で好子が口を開く。
　「昌行さん、気になさらないで。それにしても、紗弥加ちゃんにひどいこと言うなんて。……ごめんなさい、加奈子は少しわがままなの。末っ子で、甘やかしすぎたわ……」
　「いえ。僕が妹のことで、ついかっとなったのがいけなかったんです……」
　「あたしが今からあの子と話して来ますから」
　好子がそう言いかけたとき、執事の小林があわてたような顔でやってくる。
　「旦那様、奥様」
　「なに、今ちょっと立て込んでるの、後で……」
　「大旦那様がいらっしゃいました」
　「え！？」
　正雄と好子、振り向く。
　ドアが大きく開いて、菅野連太郎（三国連太郎）が、五六人の秘書や取り巻き政治家達と共に現れる。　
　「これは、お義父さん」
　正雄があわてて出迎える。パーティー会場中がざわめく。主だった客達は、挨拶するため連太郎の周りに集まる。連太郎は満足そうに挨拶を交わしながら、誰かを捜すようにあたりを見る。
　「おじいさま、いらっしゃい」
　「おじいさま、ようこそいらっしゃいました」
　美穂、恵も出迎える。連太郎は微笑んで、
　「おお、こりゃきれいだ」
　と、満足そうに二人を見る。
　「お父様、どうぞこちらに」
　好子が椅子を勧めると、連太郎は
　「いや、そうゆっくりしてもいられないんだ」
　と秘書を振り向く。秘書が頷く。
　「またすぐ次の会に行かなきゃならないんだが……、なんと言っても加奈子とパーティーで踊る約束をしたからなあ」
　連太郎が相好を崩す。
　「あの子は親のおまえ達より、私になついているからなあ。……加奈子はどうした。姿が見えないようだが」
　それを後ろで聞いていた准一、つぶやく。
　「こりゃ、まずいで」
　「え？」
　准一の両隣の健と剛が准一の顔を見る。
　「菅野のじいさん、加奈子が出てこなかったら、おかんむりやで。……一度機嫌を損ねると、あのじいさんをまた元に戻すの、大変なんや」
　「ええっ」
　「それはやばいねえ……」
　「加奈子は、あの気むずかしいじいさんの大のお気に入りやからな。……なんだか妙に二人は気が合うみたいなんや」
　連太郎と話している両親の後ろで、美穂が小声で恵に尋ねる。
　「ねえ、加奈ちゃん、どこ行ったの……？」
　「それが……」
　恵は困って好子を見る。好子も困った顔でそっと振り向く。
　「ママ、あたしが加奈ちゃんのこと呼んでくる」
　恵がささやくと、好子が頷く。
　二階へ行こうとする恵に、准一が声をかける。
　「恵、俺も行くよ」
　恵、頷く。

　加奈子の部屋の前。ドアの前で恵が呼ぶ。
　「加奈ちゃん、おじいさまがお待ちなの。出てきて！」
　「いやよ」
　「おじいさまは加奈ちゃんと踊るためにわざわざいらしたのよ。加奈ちゃんが行かなかったらご機嫌を損ねるわ」
　「いやったら、いや！　めぐねえ、あっち行って！！」
　恵、ため息をついて准一を振り返る。
　「加奈子、出てこいよ！　おばさん、困っとるで！」
　加奈子の返事はない。恵と准一、顔を見合わせる。
　「なあ、あの男に謝らせるしかないんやないか？」
　准一が言う。恵、しばらく考えて、頷く。
　「俺、呼んでくるわ」
　准一が駆け出す。

　パーティー会場。
とりあえず、連太郎は、好子や正雄、それに取り巻き達と話をしているようだ。　准一は辺りを見回し、坂本と紗弥加を見つける。
　「すみません！」
　准一、坂本に駆け寄る。
　「すみません、お願いがあるんですけど！」
　紗弥加が心配そうな顔をするので、准一は坂本を物陰に引っ張っていく。
　「あれから加奈子が自分の部屋から出てこないんです」
　「……」
　「今加奈子が出てこないと、パーティーが台無しなんです」　　
　「……」
　「加奈子が悪いのはわかってますけど、さっきのこと、加奈子に謝ってもらえませんか」
　坂本は考えている。
　その時、後ろで連太郎の声。
　「加奈子はどうした。私は時間がないんだよ」
　「今、恵が呼びに行っていますから……」
　と、正雄。
　「おかしいね、正雄くん。……君はさっきから、何か奥歯に物の挟まったような言い方だが。加奈子に何かあったんじゃないだろうね。この席に加奈子がいないなんて変じゃないか」
　「そんなことは……」
　「君はよく陰で私のやりかたに文句を言っているらしいからね。加奈子に何か吹き込んだんじゃないだろうね」
　「お父様、誤解ですわ」
　困り果てた好子の声。
　「な、言った通りやろ」
　会話を聞いた准一が言う。
　「おじさんは自分の事業に強引な口を挟まれたくないんで、この頃菅野のじいさんから離れてたんや……。ま、そんなことはええとして」
　准一、再び坂本に。
　「頼みます。とにかく、加奈子に機嫌なおしてもらわんと」
　坂本、考えて、頷く。二人が二階へ行こうとすると、また後ろで連太郎の大声。
　「加奈子が部屋で休んでるんなら休んでると、何で私に言わんのだ。……もういい、自分で加奈子に会いに行くよ」
　「お義父さん！」
　正雄の声など聞かず、連太郎歩き出す。正雄と好子もあわててついていく。
　「あちゃ、遅かったか！」
　と、准一。だが、すぐ
　「とにかく行ってみましょう」
　と坂本の腕を引っ張る。

　加奈子の部屋の前で准一と坂本を待つ恵。
　ところが姿を現したのは、連太郎と両親なので驚く。
　「……おじいさま！」
　「ああ、恵。加奈子は部屋にいるのかね」
　「え、あ……、はい」
　しょうがなく恵頷く。
　「加奈子、おじいさまがいらしてるよ」
　正雄が声をかけるが、加奈子の声はしない。
　「本当にいるのか？」
　連太郎、疑わしそうに正雄や好子を見てから、自分も声をかける。
　「加奈子、わしだ。いるなら出ておいで」
　加奈子の部屋はまだ静か。
　正雄と好子、顔を見あわせる。准一は、坂本の顔を見上げる。心配そうにドアを見つめる恵。
　だが、みんなの目の前でドアが突然開く。
　出てきた加奈子は、片手をあげて伸びをしている。
　「あー、さっきからうるさいわねえ」
　連太郎、驚いたように。
　「どうした、加奈子。何をしてたんだ」
　加奈子はわざとらしく嬉しそうに驚いて、
　「きゃー、おじいさま！　加奈子、ずうっと待ってたんですよお！！」
　連太郎に飛びつく。
　「まさか、おじいさまが加奈子の部屋まで誘いにいらっしゃるなんて！　加奈子、嬉しい！」
　「おお、そうか、そうか」
　相好を崩す連太郎。不安そうにしていた正雄達、皆がほっとした様子。加奈子はすぐに連太郎と腕を組んで歩き出す。
　連太郎は不思議そうに加奈子に聞く。
　「おまえ、パーティーの最中に部屋でいったいどうしたんだ」
　「えへへ」
　と、加奈子。
　「おじいさま、加奈子を不良と思わないでね」
　「ああ」
　「加奈子、お酒を飲んでみたの。だって、加奈子、もう大人でしょう。そしたら急に眠くなって、お部屋で休んでたら眠り込んじゃったの……」
　それを聞いて、正雄と好子は微笑む。准一と恵も顔を見合わせて頷く。坂本は聞いていたはずだが表情を変えない。
　連太郎、楽しそうに。
　「加奈子はまだ子供って言うわけだな」

　連太郎と加奈子が戻ると、それを迎えて盛り上がる会場。連太郎に合う、格調のある曲が流れる。
　「おじいさま、踊りましょう」
　「ああ」
　老いたりとはいえ、風格のある連太郎のダンス。
　踊りながら、連太郎が言う。
　「加奈子、おまえは、なぜわしがおまえを気に入っているか知ってるかい」
　「え？」
　連太郎、笑って、
　「それはな、おまえがわしにそっくりだからだよ。……そんな顔をするな。外見じゃなく、中身が似ているんだ」
　「……」
　「わしも、若い頃から、プライドが高くて、いつも座の中心じゃなきゃいやな人間だったんだよ。欲しい物は何でも手に入れたし、それが出来た。……だが」
　ゆっくりと息を吐いてから、連太郎は言った。
　「……わしの時代は終わった。……わしは今期限りで引退するよ」
　「おじいさま」
　「最後に残るのは、誠実な人間だよ、加奈子。おまえのパパは、わしに苦言を呈しはしても、けしてわしを利用することはなかった。結局、文句を言いながらもわしが一番信じてるのは、おまえのパパだよ。……おまえもそんな男を見つけなさい。……いないのか、おまえに正面から向かってくるような男は……」
　「……」
　「あそこにおまえを見てる青年がいるぞ」
　連太郎の言う方を見ると、こちらを見ている坂本。
　「お、おじいさま、加奈子は、あんな……！！」
　夢中で否定する加奈子を見て、連太郎が笑う。
　「そうか、そうか。加奈子はまだ子供だったな」　

　連太郎は、満足そうに管野家の玄関ホールを出る。見送る菅野一家。
　「お父様、お体だけは気をつけて」
　好子が言う。連太郎頷く。孫娘達を笑顔で見て、連太郎は車に乗り込む。
　木立の中を去っていく連太郎と取り巻き達の車。
　恵と加奈子の肩を抱いて、嬉しそうに室内に戻る好子。その隣の美穂も笑顔。
　女性達が中に入り、正雄もドアに手をかけたとき、また一台の車がやってくる。足を止める正雄。
　颯爽と車から降りたのは、一人の女性（野際陽子）。それを見た正雄は彼女を出迎える。
　「これはこれは……。お待ちしていたんですよ。……お一人ですか？」
　頷く女性。
　「連れて来たいのがいたんだけど捕まらなくてね。……やっと今年はお宅に伺えたというのに……」
　正雄、女性をエスコートしながら笑う。
　「いつもお忙しいですからね。来ていただけて嬉しいですよ」
　二人も室内に入って行く。

　さて、思わせぶりに登場したこの女性は何者か……！？
　……なんて、いかがでしたでしょうか、第５回。やけに加奈子嬢や連太郎じいさんの出番が多かったですね、すみません。
　次回、新展開です。

第４回へ

メインのページに戻る

第６回へ