アデス×クルーゼ
小説　Rai様

『一輪の花』

　隊長が倒れた。

　その言葉を聞きつけて、アデスは指揮を副艦長に任せてすぐさまその場に駆けつけた。

　そこに居たのは、床に着くかつかないかのところで力なく横たわっている恋人と、それを取り囲むクルーたち。

　そして、駆けつけた軍医と他のクルーをどうにか遠ざけると、アデスはラウを抱えて彼の自室へと向かった。この姿を見られるのは彼の望むところではないと。何よりも、こんな弱弱しい彼の姿を見られたくないという思いが強かった。

　部屋に着き、腕の中の人をベッドに横たわらせると、身体の圧迫感を少しでも減らそうとその軍服の前を開けて緩め、仮面を外す。そして、仮面を外したその顔の青白さに驚いた。遣り切れなさに歯噛みし、静かにその身体に毛布を掛けた。

　どうせ、自分は何も知らない。

　無力感にアデスは拳を強く握り締めると、そのベッドの横の床に腰を降ろした。


◆　　　　◆　　　　◆


　あれからどのくらい経ったのだろうか。

　アデスは目線を上げて彼の部屋にある置時計を見た。まだ三十分も経ってないなかった。

　ふと、ブリッジはどうなっているのだろうかとも考えたが、この場を離れるわけにもいかず、持ち上げかけた腰を再び降ろした。アラートが鳴っていないのなら、大丈夫だろうと考えて。

　そして、アデスはベッドに横たわるラウの寝顔を見た。やはり顔色はまだ良くないものの、先程よりも大分マシになってきた。

「どうか……御自愛なさって下さい。」

　吐き出される言葉。それはどこか祈りのようで。

　アデスはその緩やかにウェーブのかかった柔らかな髪を梳こうと手を伸ばしかけたが、ふと、彼の枕元に転がる青いカプセルが目に入り、それを手にとって見てみた。

　風邪薬ではないようだ。かといって、鎮痛剤などの類でもない。

　いや、それよりも、何故彼の部屋に薬があるのかが謎だった。ナチュラルならまだしも、何故コーディネイターなどが持つ必要があるのだろうか。それも、医務室などではなくて、自室に。

「結局……貴方のことなど、私は何も知らないのですね……。」

　落胆した声で呟くと、アデスは一瞬それをどうしようか迷った。

　このまま持っていけば、この薬の正体が分かるかもしれない。それと同時に、何故彼がこの薬を持っているのかも。芋蔓式で彼が一体何者なのか、そして彼に対する疑問が分かるかもしれない。

　全て分かるかもしれないが。

「……貴方は望まれないでしょう。」

　緩く首を横に振ると、アデスは青いカプセルをベッドの下にワザと転がした。見なかったことにしようと。見たことを彼に気取らせないようにと。持っていては、彼でなくとも見つかった時にどう言えば良いのかわかならい。

　すると。

「……アデス？」

　その声に、アデスは一瞬心臓が止まりそうになった。まさか見られたのではないのだろうかと、背に冷たい汗を感じながら、アデスは慌てて顔を上げた。

「た……隊っ…長…？」

　その声は裏返っていたが、ラウは気にする様子を見せなかった。ただ、ぼんやりとした焦点の合わない目がアデスを捉えていた。その僅かに潤んだ目に、アデスはつい見惚れる。

「私は……」

「あ……倒れてしまわれていたので、自室にお連れいたしました。」

「…………」

　聞こえているはずだった。しかし、まるで聞こえていないようである。ただ、どことなく惚けた目でじっとアデスを見るだけで。

「……隊長？」

　怪訝に感じたアデスがそれだけ言うと、ラウはアデスの軍服を掴んだ。その手は微かに震えていて。何かに縋るかのようで。

「……お前は……気持ち悪くないのか……？」

　何が、とアデスは言いかけるが、ラウに先を越される。

「恋人の得体が知れなくて。……私は……お前に何一つ自分の事を話してないのだぞ。」

　アデスはここで漸く納得がいった。彼はまだ夢の世界へ片足を入れているのだと。焦点の合わない目は、夢なのか現実なのかわかっていないためであると。でなければ、彼は自分からこんな事を切り出してくるはずが無い。

　そして、アデスは自分の軍服を握っている手をそっと外して、指を絡ませて握る。震えが少し治まったように感じた。

「そんな事ありません。貴方が私を愛して下さっている。その事実だけで、私は充分です。」

　そう言うと、少しだけ嘘が混じっている事に、アデスは心の中で苦く笑った。

　本当は、全てが知りたかった。素性も、目的も何もかも。

　だが、「愛されている」という事実で充分だという事は本当である。

　彼が自分に何も言わないのは、その想い故だというのがわかるから。

「私はいつか全てを滅ぼす。……ここのクルーもお前も何もかも。だが……滅ぼすと決めたのに私は……お前だけは失いたくないと思ってしまうんだ……。」

　恐らく、彼の一番言いたくない言葉なのだろう。

　アデスには、その内容の意味が理解できない。全てを滅ぼすと言う真意も。ただ、自分を失いたくないということだけは分かった。不謹慎と分かっているものの、嬉しく思わずにはいられない。

「でも、お前だけ残すなんて無理……なんだ。一番最後は私自身なのだから……。」

　彼はどこか泣いているように見えた。

「…………」

　アデスは、ラウの上体をゆっくり起こして柔らかく抱き締めた。そして、その金の髪を丁寧に梳く。そしてわかった。その身体も震えているということに。

　少しだけ抱き締める力を強くした。すると、ラウはアデスの背に手を回す。

「何故、私たちはもっと早く出会えなかったのだ……？ そうすれば……私はお前のいる世界を美しいと感じられたかもしれないのに……。何故、私は……終わりを望んでしまうのだ……！？何故、私は『ラウ・ル・クルーゼ』としてこの世に生まれなかったのだ！？ 何故、この世は何故『私』を否定する！！ せめて……せめて、一人の『人間』としてお前に出会っていれば！私はこの世を美しいと感じられたかもしれないのに！！……お前のいる世界を……滅ぼそうなどと考えず……共に生きていこうと思えたかもしれないのに……。」

　水も光もない、己の中に広がる砂漠の中でたった一輪だけ咲いた花。光と水を与えてくれた人間。しかし、その人間を手にかけ、花を自らの手で摘み取る日がいつか必ず来る。その人間を裏切っても。その花は、成す事に歯止めを掛けるには小さすぎた。だが、戸惑わせるには充分な輝きだった。

　もし、この砂漠が砂漠ではなくて、普通の大地であれば。なんの躊躇いもなく、その花をずっと大事にしていくだろう。水と光をくれた人間と共に。

　しかし、今ではもう遅い。

　それがラウにとって何よりも悲しかった。

「……すまない、お前に何も話せなくて。怖いんだ。お前が私から離れていくのが。」

「…………」

　アデスは頬に涙が一筋伝っていくのが分かった。

　彼の言っている事は分からない。分からないが、その独白には彼の悲しみが詰まっていた。

　そして、その悲しみの中に、自分の存在があることを。自分の存在が、彼の成そうとしている事を、戸惑わせている事を。

　泣くのはラウに対して失礼かもしれない。これほどの涙で、彼の悲しみを共感したとはあまりにもおこがましい。

　しかし、泣かずにはいられなかった。

「………っ！！」

　アデスは強くラウの顔を自分の胸にうずめさせた。涙が、ポタリ、ポタリ、とラウの白い軍服に染みを作っていく。

「言いたくないのであれば、何も言わなくて結構です。私は命ある限りずっと貴方の傍にいますから。信じてください。私は貴方だけを愛してます。」

　アデスはそれだけを言うのが精一杯だった。

　ラウは、その背に回した手に力を入れた。

「すまない……！ すまない、アデス……！！」

「貴方が謝る必要などありません……。私はずっと傍にいますから。」

　アデスは軍服の袖で強く目を擦る。そして、すこし身体を離すと恋人の顎に手をかけて顔を覗き込んだ。青い瞳は僅かに潤んでいた。

　ラウは、背に回していた手を解いて、アデスの両頬に触れた。

「だが、これだけは信じてくれ……！！ 私はお前だけを愛してる。例え、私が何者であっても……！」

「有難うございます……！！」

　アデスは、その唇にそっと己のを重ねた。

　その感触と温もりはあまりに心地よかった。

　そして、二つに誘われるかのように、ラウは徐々に意識が遠のいていくのが分かった。


◆　　　　◆　　　　◆


「……ん？」

　ラウが気付いたのは自室のベッドの上だった。

「気が付かれましたか？」

　続いて降って来たのはアデスの声。

　まだ何処となく焦点の合っていない目だが、ラウはハッキリとした意識だった。

「私は……」

「倒れてしまわれたので、私が運び致しました。」

　先ほどと似たような会話。でも、彼は憶えていないのだろう。

「……私は眠っていたのか？」

「ええ。でも、まだ一時間も経っていません。」

　そう言うと、アデスはその汗ばむ額に口付け、額から離れると今度は唇に重なった。重なるだけのキスだったが、その温かさと心地良さに、ラウはアデスの軍服の端を掴む。

　やがて離れると、名残惜しげにラウの手が軍服から離れる。

「……アデス。私は眠っている時……何か言っていなかったか？」

　夢だと思った。夢だと思いたかった。

「？ 何がですか？」

　しかし、アデスの反応は怪訝そうに自分を見つめるだけ。

「いや……何でも無い。」

「そうですか。では、暫く休んでください。私は、ブリッジの方へ戻りますから。」

　アデスはラウの髪を柔らかく梳くと、背を向けてドアの方へと行く。

　その背を見送り、ドアが閉まるのを確認すると、ラウは深く息をついて全身をベッドに預け
る。

　運んだのが彼で良かった。

　もし、他のクルーであれば、恐らくそのまま医務室へ行くことになっただろう。そして、この体調不良だけではなく、知られたくない事まで知られてしまう。

　それだけは避けたかった。

「全く……。お前は不器用なのだか、器用なのだか。」

　そして、同時に悲しさを覚えた。

　ラウが他人に知られたくない事を持っている。その事実を誰よりも知っているのが、他でもない恋人なのだと痛感せざるを得ない。

　しかし、それでも彼は何も聞かない。

「……すまない、アデス。」

　ラウは、今の言葉を夢で言ったような気がした。そして、確かにアデスの声をその後で聞いたような気がした。


「…………」

　本当に夢だったのだろうか。

　ラウは何気なく、ベッドの端に置かれた仮面を手にしようとしたが、誤って落としてしまった。そして、ベッドの下を覗きこむような形で仮面を取ると、そこに青いカプセルが奥の方で転がっているのを見た。

　そして、ラウは一気に青ざめる。

　最後に飲んだのはこのベッドの上だ。誤って落としたにしては随分と距離があった。

　そして、考えられるのはただ一つ。見られたのを気付かせまいと転がしたのだ。

　彼のためを想って。

　何も知ろうとしないまま。

「………っ！」

　ラウは顔をベッドに強くうずめた。手が壊れそうなほど、きつく仮面を握り締めて。

　――言いたくないのであれば、何も言わなくて結構です。私は命ある限りずっと貴方の傍にいますから。信じてください。

　その言葉が夢なのか現実なのか、この際どうでも良かった。

「何故、私はこんな……っ！」

　これから全ての人類を裁こうとしている自分が、たった一人の男を失うのが恐い。失いたくないが故に、何も言えない。いつかは分かってしまう事で、巻き込んでしまうにもかかわらず。この手で殺すも同然にもかかわらず。

　それでも恐かった。

「すまない……私はそれでも……」

　実行しなければならない。何を犠牲にしても。

　例え、次に犠牲になるのが……恋人だとしても。

「だが、これだけは信じてくれ……。私はお前だけを愛してる。例え、私が何者であっても……！」

　――有難うございます……！！

　ふと、アデスが唇にキスを落とした。その頬は泣いた跡があり、目も僅かに赤く染まっていた。

　そんな幻が見えた。

「………ぁ」

　ラウの頬に涙が一筋伝っていった。







―ｆｉｎ―

写真素材相田一穂さま