八戒は横たわる三蔵にそっと覆い被さり、厚い唇に口を付けた。

少しづつ水を流し込むと、こくんと三蔵の喉が動いた。

「まだ飲みますか？」

答えを待つわけでもなく、八戒は再び水を口に含むと、三蔵へと与えた。
飲みきれなかった水が顎へと伝っていく。

「ん……」

こくりこくりと飲み込む三蔵は、意識があるのか無いのか、時折声を漏らした。
コップの水はすべて与えてしまったが、八戒はもう一度三蔵へと顔を寄せた。

「酔いが醒めたら、忘れていてくださいね」

そう言ってから、三蔵の唇にそっと自分の唇を落とした。
呼吸を止めて、ただ触れ合うだけのキス。
永遠のように感じた一瞬が過ぎると、八戒は唇を離した。
そして、深く項垂れたまま深呼吸をしてから、三蔵を起こさないように、ゆっくりと離れていった。

八戒がベッドから離れると、三蔵が寝返りを打った。
背を向けた三蔵に、八戒は「おやすみなさい」と静かに呟いた。

自分のベッドに腰掛け、三蔵に触れた唇を指先で辿ってみる。
目を閉じると、先ほどまでのことがありありと浮かんできてしまう。

・・・今夜は眠れそうにありませんね



丁度同じ時、三蔵も自分の唇をそっと指で確かめていた。


* * *


翌朝、先に起きた八戒が悟空と悟浄を起こしに行き、戻ってくると既に三蔵も起きていた。

「三蔵…あの…」
「いつの間にか寝ちまってたようだな」
「え、ええ…」
「その瓶、あいつらに見つからないように処分しとけよ」
「はい」

その後は、いつもと変わらない光景だった。
朝から賑やかな悟空と悟浄と共に朝食を摂り、出発の支度をする。
その間、余計な会話は一切無かった。

「行くぞ、出せ、八戒」

三蔵は前だけを向いている。
八戒も同じ方向を見定めた。
あの夜、何があったかは心の底に仕舞ったまま。

「はいっ！」

朝日を背に浴び、４人を乗せたジープはまたひとつの街を後にした。