アスマ×イルカ

小説　桃木　苺実様

　せがまれて、一度だけ抱いた。
　イルカはひどく傷ついていて、「お願い」と潤んだ瞳を向けられて、拒めなかった。
　もしも拒んでいたら、イルカは別の誰かのところへ行くのだろうかと、そう思ったら縋ってくる身体を引き剥がせなかった。

「……アスマさん」

　ありがとうございました、と赤い目のまま微笑まれて、後戻りできない己の想いに、無理やり蓋をした。






　　　　　　『その、笑顔のために。』







　知り合ったのは、ずっと以前だったのに。
　気づいたらイルカは、悪友のものになっていた。それも、イルカから告白して始まった交際だという。
『アスマさん、カカシ先生と親しそうだから』
　照れたように笑いながら、いろいろ聞かせて欲しいと強請られたのは、そういえば彼らが付き合い始める少し前のことだった気がする。
　面倒くせぇ、と言いながらも応えてやれば、ふわりと浮かぶ嬉しそうな笑み。
　うまくいくといい。イルカがあんなふうに笑っていられるように。
　そう、密かに祈っていた。


　はじめにカカシが女を連れているのを見たのは、ふたりが付き合いだして一ヶ月も経たないころだった。

　女にだらしないことは知っていたけれど、イルカを選んだのだから少しは改善されるだろうと思っていた。
　――――バカな期待だった。
　このままイルカを捨てる気かと詰め寄れば、カカシは涼しい顔で、
『捨てなーいよ。あんなカワイイひと、もったいない。でもさ、たまには違う味も試してみなくちゃ、飽きちゃうデショ？』
　お互いにね、と笑う。イルカのほうだってそうだろうと言わんばかりに。
　思わず、その胸倉を掴んでいた。
『アイツをおまえの基準で計るな！　アイツだけで満足できねえってんなら、アイツをさっさと解放しろ！　さもなきゃ二度とこんな真似をするな！！』
　カカシはアスマの剣幕に、見えている右目を少し見張り、そしてククッと低く笑った。
『アンタ、バカだね』
　何を言われたか理解できず眉を寄せれば、カカシはそのまま『じゃね』と手を振って去っていってしまった。

　イルカはすぐにカカシに自分以外の相手がいることに気づいた。
　だが惚れた弱みとでも言うのか、一切カカシを責めることはしなかった。そんなふうに無理に押し込めた感情が、そのままでいられるわけもないのに。
　そして案の定、何度かそんなことを繰り返したある日、ついにその感情が堰き止めきれなくなった。
　イルカはアスマの胸で泣き崩れ、初めて『辛い』と心の内をさらした。それでも離したくないのだと、嫌われたくないのだと言って。
　一度だけでいいから、忘れさせてと、哀願された。

　拒むことなど、考えられなかった。



　アイツがそれで笑えるようになるならと思った。だから抱いてやった。そうだ、それだけの――――はずだった。
　違う、本当は。
　そうやって自分に言い訳して、イルカのせいにしてまでも、
　たった一度でいい。彼を抱きたかったのだ。

『アンタ、バカだね』

　カカシの言葉が脳裏を過ぎる。
　確かに大バカだ、もっと早く認めていればイルカを自分のものにして、あんな奴になど渡さなかったのに。
　あんなふうに泣かすこともなかっただろうに。

　まだ手に残る気がする、ぬくもり。それを一度ぎゅっと握りこんで、離す。

「……だから、面倒くせぇことはイヤなんだよ……」

　煙草に火をつけながらもらした呟きは、我ながら情けない、まるで負け惜しみのよう。
　アスマは目を閉じて、煙とともに溜め息を吐き出した。
　柄ではない、判っているけれど。


　アイツが笑っていられるなら、それでいい。
　そう思う気持ちもまた、確かに紛れもない本心なのだった。