継ぎ目が見え見えですが......
朝起きると、テントの外が程良く明るい。どうやら天気は良い雰囲気だが、外に出る前に昨日買い込んだパンをモゴモゴと食べる。野菜ジュースを忘れずに飲んでから外へ出ると......、眼前には素晴らしく晴れた青い空と海が!! そう言えば、今回の旅で青い海を見るのは初めてだった。ようやく、ロングツーリングの醍醐味を味わえた気がする。
ここはこんなに晴れてるのに......
程良い風で良く乾いたテントを畳み、日本海沿いに国道232号線を北上する。いやいや、本当に晴れているのはいい事だ、と痛感させられた。だが、その幸せを阻害する雲が現れた。手塩市街に差し掛かる頃、海から陸へと上陸している雨雲らしき雲を発見。市街地では何事も無かったが、そこを過ぎると前方の視界が悪くなり始めた。そして、ポツポツと雨粒が。
雨雲は然程大きく無く、雲の向こうは晴れている。「多分通り雨だろう」とそのまま走っていると、突然滝の様な雨へと発展した。大急ぎで路肩へバイクを停めて雨具を出すが、その間にどんどん体が濡れて行く。もはや手遅れであった。ようやく雨具を装着し、1km程走るとまたもや突然雨は止んだ。やっぱり、ロングツーリングでこういう事って一度はあるな、と思う。
再び空は良く晴れて、海の向こうには利尻島の島影が見え始めた。時々ライダーとすれ違うが、ピースサインを交わしながら「濡れろ濡れろ〜」と心の中で呟いてしまう。ケッケッケ......。
重い〜
ひたすら北上を続け、2番目に北の岬「ノシャップ岬」に着いた。土産物屋は結構並んでいるが、宗谷岬よりも観光客が少なくて静かなのが良い。岬の先端に錨のモニュメントが置いてあったが、観光バスの団体客がいないなった隙をついて間抜けな写真を撮る。周りには4組程の観光客がまだいたので、結構恥ずかしかった。
写真を撮り終え、「たまには美味い物でも喰うか......」と出来るだけ安そうな食堂へ入り、とびっ子丼を注文した。うに丼2,500円は、いくらなんでも高すぎる。とびっ子ってなんだろうと思っていたら、軍艦巻きに載っていた細かい卵の事だった。まぁ、でも美味しいので食べていると、テレビが名古屋周辺の水害のニュースを報じていた。画面を見ると、ついこの間四国への往復に使った国道23号線が、どっぷりと水に浸かっている。ただ驚くばかりで、お店の主人もテレビに釘付けだった。
超強風に煽られて??
ノシャップ岬を出発し、稚内市街を経て国道238号線を走って宗谷岬へと向かう。去年も訪れたけれど、何故か今回も行きたいと思って向かってしまう。やはり、「最北端」という響きに達成感を感じるのだろうか。岬の駐車場にBROSを停めると、相変わらず何台ものバイクが連なっていた。最北端モニュメント「樹氷の門」で記念写真を撮るのには、相変わらず人が多いので競争が激しい。予め三脚をセットし、隙を突き慌てて撮った写真は、顔が明後日の方向を向いていた。
写真を撮り終え、去年は訪れなかった高台にある展望台へ行ってみる。そこには旧日本海軍の望楼があり、その頂上へ登れる様になっていた。早速登って北を眺めると、日本海側から雲の列が北東へ向かって進んで行くのが見える。と次の瞬間、彼方に島影が見えた。サハリンだ!!
サハリンが見えたと思ったら、ものの数分で島影は再び消え、そればかりか北東へと進む雲の列が急に南下してきた。あれれ、と思う間に上空は雲で覆われ、ポツリポツリと雨粒まで降って来る始末。急いで最北端のガソリンスタンドで給油し、今度はオホーツク海側を南下し始める。と、猿払村附近で対向車からパッシングを受ける。どうやらスピード取締りがあるらしい。
スピードを法定速度プラス10km程に落とすが、なかなかその現場に出くわさない。後続車にどんどん抜かれるが、そのまま約10km程我慢を続けた。すると、浜頓別市街に入る直前のパーキングで、取締り待機中のパトカーを発見。いやいや、我慢した甲斐があったというもの。浜頓別より国道275線に入り、音威子府村を取り敢えず目指す。旧国鉄天北線の行路を辿ろうという趣旨だった。
天北峠を越えて音威子府村へ入り、道の駅「おといねっぷ」に到着。すると、BROSを停めた傍らには既に2人のライダーが休んでいた。だが、どうも積荷の様子がおかしい。なんか、黒い物が積荷一面に括り付けてある......ここここ、昆布だ〜!!
聞けば、稚内で泊まったライダーハウスのご主人から、生の昆布を沢山貰ったらしい。いかんせん生なので、積荷に括り付けながら乾燥させているとの事。そして、「今日はどちらへお泊りですか?」との問いに「えっと、美深公園キャンプ場へ行こうと思っているんですけど......」「おぉ、僕らと一緒ですね。ご一緒しませんか?」
しまったー!!!! これでは私も昆布ライダーの一味になってしまう(^^;。とは言え、ここまで言ってしまったので、今日はこの方達とご一緒する事にした。その後美深市街へ買出しに向かったのだが、豆腐6丁、大根1本、ソーセージ等々沢山買い込む買い込む(んな食えるか!!)。そして美深温泉に浸かった後、狂気の湯豆腐パーティーが始まったのでした。流石に豆腐ノルマ2丁はきつかった......。