天気が悪い。天気の良い日を考慮して予定を組んだ筈なのに、相変わらず空模様がはっきりしない。しかし、本州で足踏みしていられるのもそろそろ限界。いい加減に渡道しないと、現地で過ごせる日が少なくなってしまう。東京出発を深夜の2:00に決定、それまで仮眠している予定だったが、FATがクラッシュしたPC110の復旧に手間取って、結局寝ずに北を目指す事になってしまった。PC110の復旧は結局果たせず、北海道への同行を断念する。
深夜の渋谷,皇居前を通過し、国道6号線で北上する為に上野を目指した。だが、国道6号線は上野で国道4号線から分岐すると思い込んでいた私は、不審に思いつつもそのまま荒川を渡河してしまう。いい加減おかしいと思い、コンビニで地図を確認して環7より国道6号線へ。常磐線じゃないんだからねぇ......。
以後、国道6号線をひたすら走り続けるモードへと突入。日立市へと差し掛かる頃には空も明けてきたが、同時に雨も降り始めた。ここで、今日初めての休憩をとる。私は「ツーリングマップル関東」を持っていないので、タンクバックに入れた「東北」が未だに役に立たない。まだまだ先は長いというのに、何処まで来たのかよく分からなくて複雑な気分。あと少しで地図が役に立ついわき市に入るが、それでも「東北」に記載されている南端なのだよね。
人々が街に現れ始めた9:10、牛久市に続き原町市で給油。どうやら、辛うじて雨は降りそうも無い気配。以後国道6号線をパスして、県道を使って海沿いを走る事にした。やはり車が少ないので、自分のペースで流せて楽しい。両側を海水に挟まれた松川浦を通って相馬市街をパスし、ひたすら県道を北上する。途中、白バイに車が捕まっていた。怖い怖い。
仙台市街の南半分はパスし、今度は国道4号線で北上することに。仙台市の隣町、富谷町のローソンで昼食を摂っていると、地図上に「奥州善光寺」なるものを発見!! 解説によると、「日本三大善光寺のひとつ」とある。ちょっと待て、三大善光寺は長野市の「善光寺」と、飯田市の「元善光寺」、甲府市の「甲斐善光寺」じゃないのか〜? これは、善光寺から直線距離数百メートルに実家のある者として、その真偽を確かめなければなるまい。
奥州善光寺 本堂
高清水町の旧街道沿いにあったその善光寺、一見入口は普通のお寺と何ら変わりは無かった。遊具のある小さな公園を抜けると、そこには小さな赤塗りのお堂が。どうやらこれが「奥州善光寺」らしい。今迄の善光寺のイメージが強かった故か、その規模には驚かされてしまった。辺りに人の気配は無い、とても静かな所だ。
境内にあった解説によると、やはり善光寺なだけあって本尊は阿弥陀如来。だがその縁起は、奥州藤原氏ニ代目の藤原元衛が、父清衛の菩提を弔う為に信州善光寺を模して建立されたらしい。古書に「日本三善光寺」と記載されているらしいが、信州善光寺の本尊「一光三尊阿弥陀如来」が立ち寄った......という訳では無いらしい。規模こそ小さいものの、新たな発見だった。
奥州善光寺を後にし、再び国道4号線を北上開始。北上市で給油を済ませると、雲の切れ目から僅かに陽の光が差し込んだ。今日初めての太陽の光。僅かだったけれども、やっぱり嬉しい。花巻市では花巻空港の脇を通過し、そういえば以前ここで飛行機の着陸事故があったな......と思い出した。盛岡市では市街地へ向かい、昨年の2日目に泊めてもらい北海道へ同行した「S」の実家の前を通過。風格のある家構えは健在だった。
国道4号線の最高所、十三本木峠を越えると日も落ちてしまった。ここで、東北独特のスローな車の流れに、睡眠不足も重なって眠くなってしまった。まとまった睡眠が必要だと感じ、予定を変更して八戸港から苫小牧港へのフェリーに乗船する事にした。これなら航行時間は約9時間あるし、北海道のほぼ中心、苫小牧へ朝上陸できるので時間も節約できる。早速、八戸市内に入ったらコンビニで物資を調達し、フェリー埠頭へと向かった。
フェリーで包囲
難無く乗船券も買え、乗船待ちのバイク列にBROSも加わる。時期にしては結構な数のバイクがいたが、東北地方のナンバーが多かったのが印象的で、ソロの人も少なかった。少々時間があったのでチェーンに給油をしたが、周囲から例のサイドバッグが注目を集めていたのは明らかだった。ただ、その異様な姿からか、声を掛けるまでに至った猛者は存在しなかった。
バイクなので一番先に乗船し、2等客室の一角にスペースを確保した。しかしそれもつかの間、30分後には船内は異様に混み始め、ついに私の周りにもご婦人軍団が大挙して押し寄せた。あれよあれよ、という間に周囲を取り囲まれ、気が付けば私には寝る事も出来ないスペースしか残されていなかった。30分後に気が付いてくれたのが救いだったが......。恐るべし。
もう1つ、私を絶望の淵に叩き落した出来事がこの時あった。乗船前にコンビニで購入した弁当に、箸が、箸が付いていなかったのである。包装を解いて呆然とした私は、ふと思いつき船内をカップラーメンの自販機求めて探し回った。程無く、自販機を見つけて山の様に充填された割り箸を1組頂いて事無きを得る。箸要るか要らないか位聞いてくれ、コンビニオーナーと思われるおやじぃ。こっちも疲れてて気付かなかったけどね。