1日目は距離を伸ばす為AM3:00に出発。今日の目的地は、Sの実家がある岩手県盛岡市。夜中の道は空いていて、適度に涼しくて気持ちが良い。自宅の前を走る県道399号線(北国街道)を走り、国道18号線を通って豊野町より国道117号線を走る。自分のペースでのんびり流しても、後方から迫ってくる車も無くて快適。
信号もほとんど無く、空が白み始めた頃に新潟県の十日町の市街を通過。この先から、福島県の会津若松市まで通じる国道252号線に入る。小高い丘の峠をトンネルで抜けると、田んぼの中を緩やかに下る快適な2車線の道路だった。相変わらず車も少なく、程なく国道17号線に合流。またすぐに分岐してJR只見線に沿い、だんだん景色がひなびてくる。
入広瀬村の大白川の駅を過ぎると、国道は突然ヘアピンの連続になり、急激に高度を稼ぎ始めた。ここからは難所の六十里越えの区間で、冬場は通行止めになってしまう区間。なので、只見線は細々と営業を続けている。次々とヘアピンをクリアしていくとあっという間に高度が上がり、峠のトンネルが見えてきた。
JR只見線田子倉駅舎
福島県に入ると、工事の片側通行の区間が異常に多い。対面通行用の信号機が至る所にあるが、センサー付きなので時間をロスする事無く走れる。やがて、眼下には巨大なダム湖である田子倉湖が見えてきた。
程なく、突然不自然なトタンの建物が。なんと「田子倉駅」の表示がある。5:50、バイクを止めてあたりを見回すと、家はおろか駅と道路以外に見事になんにも無い。建物には蜘蛛の巣も張っていたが、とりあえず駅のホームに降りてみる。
薄暗い階段を降りて行くと、ホームは落石覆いの中にあった。時刻表を見ると、列車は3〜4本しか無いらしい。時刻表の空欄には「準急 北千住行」の落書きが。いつも思うが、馬鹿な事はやめてほしい。
田子倉駅を後にし、川面から霧が漂う只見川に沿ってひた走り、7:15に会津坂下町のセブンイレブンでパンを食う。そろそろ車が増えてペースが落ちてきたけれど、普段慣れている関東,中部より車のペースが遅い気がする。国道49号,県道と会津若松市街をパスして猪苗代町へ。ここから福島市への国道115号線はとても快適な道だった。
旧大滝集落 廃屋
福島市街を県道でパスし、国道13号線へ。ここで、ツーリングマップル東北にも写真が載っている、米沢街道の寂れた宿場町の跡、旧大滝集落へと向かう。国道から折れると砂利道となり、程なく屋根の崩れた家が点在している。まだ押し入れに布団がそのまま残っているのがリアルで恐い。家の中には家財道具が散乱している。一件だけ、そば屋として営業している家があり、赤い旗が随所に立っているのが独特の雰囲気を感じさせる。
集落の奥から国道に戻れるかと思ったが、道が草で覆われていてあきらめた。ツーリングマップルには、BMWで草に分け入っている写真が載っていたが、本当に気の毒。
県道232号線 ダート区間
次に、JR奥羽本線の峠駅に行ってみる事にする。今は山形新幹線の車両が走っているが、以前はスイッチバック式の駅で有名であった。くねくねした県道を走っていると、峠駅へ線路の保守に向かうらしいトラックが前を走っている。よくこんな所に線路を敷いたもんだと感心してしまう位、トラックは喘ぎながら上って行く。県道232号線のダート区間手前で脇道へ。道は狭く、路面も結構荒れていた。
峠駅 旧ホーム
10:35、ようやく峠駅に到着。結構車で訪れる年配の方が多い様だ。ホームの状態も比較的良く、レールも残っていたがポイント部分は撤去されていた。名物らしい「峠の力餅」は、別に食べずに出発する。
先程分岐した、県道232号線の4〜5kM程ある軽い砂利ダート区間をこなして県米沢方面へ下り、ここから秋田県の横手市まで国道13号線をひた走る。盆地なのでうなだる様に暑い。そして眠い。気温の表示は36度で、途中奥の細道で有名な立石寺、通称「山寺」に立ち寄るが暑さで奥の院行きは断念する。ていうか、土産物店ばっかりでつまんない。客引きにはうんざり。
再び国道13号線を走る。相変わらず遅いペースの車の流れには閉口。途中夕立に降られるがなんとか横手市へ。ここから国道117号線に入り、湯田町から県道1号線で一気に盛岡市を目指す、が、なかなか先に進まない。盛岡市に着いたのは18:30。もう日が暮れかかっていた。