直江×高耶
『櫻咲く頃、吹く風は』

小説　【ひろぽ】様

「高耶さんっ」
　春の風が、直江の声を運んでくる。
　小高い丘の上で、恋人と待ち合わせをしていた高耶の耳元へ。
　直江と同じように、同じだけの思いを込めて叫んだ他の声は高耶には届かない。
　薄紅色に色づいた風は有能な配達人。
　差出人が宛てた住所を決して間違うことはない。
　正確に、迅速に、届ける。
　返信も確実に。
「直江、俺を待たすンじゃねぇ」
　直江の元へ届ける。


　一本の古木。千年の昔からその場に立ち続けている枝垂れ桜に、高耶が寄り添う。
　一枝手に取り、開いたばかりの花へと口づける。
「こうやって逢うんだ」
　一枚の花弁を口唇で愛撫しながら、傍らに立つ直江へと瞳を向けた。
　直江は恋人の紅玉に宿る恍惚の光を見逃さない。獰猛な獣の動作で高耶の正面に回り込む。鳶色の瞳で視界を遮る。訝しげに眇められた高耶の眼なんて、気にもならない。
　直江は問う。
「誰と逢うっていうんです? 」
　醜い嫉妬を隠しもせず、問う。いや問うなどと生易しいモノではなく詰問だ。
　大人の分別なんてかなぐり捨てて問い詰める。
　私以外の? 誰と逢おうとするんです? 私の隣に居るというのに?
　正面に立つ恋人の顎を鷲掴みにする。
　引き寄せる。
　口付ける。
　見せ付けるように。
　高耶が逢おうとする相手に、見せ付けるように。
「そんな顔して、私以外の誰と逢う事を願っているんですっ」
　猛る心が咆哮する。
　腕の中の恋人が抗う素振りを見せぬ事に気付きもしない。
　男の蛮行を面白そうに眺める視線に気付かない。
　抱える体温が優しく動くまで。
　絹糸のような髪が頬を撫で、背中に交差する温もりを感じ、首筋に鋭い痛みを感じ、満足そうな笑い声を聞くまで。
「違う」
　高耶が困った奴だ、とクスクス笑う。
「櫻の話だ」
　何を云い出すのかと直江は思う。高耶は誰かと逢おうとしているのではないのか?
　何故、櫻が出てくる。
　疑問はそのまま、質問となる。
「櫻……ですか? 」
「あぁ」
　耳元で囁かれる吐息のような相づちに、直江は瞬間、別の時間を思い出し。苦笑しながら拘束している腕を弛める。
　それでも高耶は直江に抱きつく姿勢のままで言葉を続ける。
「幾度散り落ち朽ちても、櫻の花はこうやって再会するんだ」
「幾度散り落ち朽ちても? こう……やって? 」
　大人である事を思い出した男は、高耶の言葉を繰り返す。
「そうだ」
　高耶は大きく頷き、男の背に回した腕を解く。
　そして男がしたように、紅玉の瞳で、鳶色の瞳を覗き込む。
　出来の悪い教え子に教え込む師の懸命さで。

「同じ樹、同じ枝に咲く。毎年毎年、樹の寿命が尽きるまで。逢いたい奴がいる限り」
　理解を求めて。

「同じで……なければならないんですか? 」
　こんな問いになら、いくらでも答えてやる。
「見つけて欲しいから」

「そんな必要はない」

　教え子の式が違うなら、その数式に耳を傾けよう。
　1＋1だけが＝2にする式ではないから。

「同じである必要が、か? 」

「逢いたいと願う相手ならば、逢おうと誓った相手ならば尚のこと、見つけられる」
　揺らぎない自信を持って直江が云う。

　問い返しても。
「何処に咲いてもか? 」

「何処にいても」
　断言する。
「私は貴方を見つけられる」

「1年の間に心変わりしたとは思わないのか? 」
「それでも見つけ出す」

　意地悪く問い返しても。
「見つけてどうする? 」

　どれほど意地悪くても。
「心が移ったことを責めるのか? 」

「思い出させる」
　戸惑いとか、逡巡だとかそんな言葉とは無縁の強さで。
「俺への思いを思い出させる」
　答える。

　高耶が揺さぶりをかけても。
「忘れたんじゃない。心が移ったんだ」

「そんなの認めない。移ろう筈がない」
　鳶色は曇らない。
「こんなにも愛しているのに」

「それはお前の感情だ」
　どれ程、冷たく返されようと。

「こんなにも愛されているのに」

「思い込みだ」

「思い込みの訳がない」
　狂喜じみた笑みを浮かべはしても。
　澱まない鳶色。

「どうしてそう云い切れる? 」
　ふと高耶が不安を滲ませれば、直江は答える。
「こんなにも俺の心は、安らかなのですから」
　心地よい春の眼差しで、高耶を包み込む。
「貴方に愛されているから、私の心はこんなにも安らぐ」
　離れた温もりを腕の中に引き戻し、心音を聴かす。
　高耶は聴く。
　穏やかな心の音。
　母の胎内で無条件に愛された昔を思い出す。
　命の泉を揺蕩う自分。
　羊水に守られながら聴いていた。
　その音が『愛している』と、伝えてくるから、自分も返した。
　自分も一生懸命、心音を響かせた。
　『貴女を愛している』
　すると直ぐに嬉しそうな音が返ってきて、それが嬉しくて伝え続けた。
　優しい音が好きだった。自分の為だけにある音楽。
　自分が『愛している』と伝え続ける限り、奏でて貰える至福の音。
　今、直江から聞こえるのは、それと同じ。
　全身全霊で愛され、全身全霊で愛した母と同じ、心の音。

　直江は告げる。
「貴方に愛されている。私が愛している貴方に、愛されている」
　繰り返し、繰り返し、高耶に告げる。
「愛している、高耶さん」
　高耶は告げる。
「直江、お前を愛してる」

　お前に。
　見つけて貰える。
　何処に咲いても。
　お前に逢うため咲くならば。

　高耶は、直江の奏でる音に聴き惚れ、恋人の首筋に咲かせた櫻花へ思いを馳せる。
　離れていた日々、逢いたくて逢いたくて日毎夜毎に泣いて再会を願った櫻花。
　今、逢えた。
　こうして目の前にいる。

　自分も。
　見つけられる。
　何処に咲いても。