これは、僕が大学生だった頃、アルバイトをしていた家庭教師のスタッフの方から聞いた話です。

当時、「深夜特急」という旅行の本がよく売れ、
テレビではお笑い芸人による「ユーラシア大陸横断ヒッチハイク」が人気を博していました。

僕もアジアにはまりかけ、２回目のベトナムに出ようと、休暇を取るために
家庭教師の会社にお願いに来ていたときのことでした。

対応に出てきたお姉さんは、僕におもしろい話をしてくれました。

それは、

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　怖い話ダメな方は、もうやめておきましょうね。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


ある学生が、中国に旅行に出かけた。


２ヶ月にも及ぶ大陸横断だ。

まずは、神戸から上海に向けて出る船に乗り、一人の女の子と知り合った。

同じ年と言うこともあり、話は盛り上がり、そして旅の終点も同じ「パキスタン」だった
。

なぜ、パキスタンなのか。

バックパッカーと呼ばれる個人旅行者の間では、中国の内陸からインドまで陸路で抜ける旅が流行っていた。
パキスタンはその延長線になる。

だが、
それは過酷な旅である。
中国を何日も列車に乗り、そして悪路をポンコツバスで更に何十時間かけて山を越えていく。

男の人でも、途中でいやになるほどの過酷さ。

しかし、その旅程だけではなく、こうした旅行者をねらって窃盗をする者も多く、
人によっては、行方不明となる者も多い。




上海に着いた彼らは、再び出会えることを約束し、船を下りた。

男は、北京、西安と中国の歴史を肌で感じながら、内陸へと進んだ。

そして、だんだん旅は過酷になってくる。
見渡す限りの砂漠をかつて、三蔵法師が天竺を目指したルートで、突き進んでゆく。





彼は、負けなかった。
そうした旅路をどうにか耐え、盗難をどうにかさけ、ヒマラヤを越え、長かった中国をあとにした。

再び、船であった彼女に出会えることを夢見て。





パキスタンに着いた彼は、すでに到着しているであろう彼女の姿を探して、街を歩き探した。

日本人がよく泊まる宿、日本大使館のメールボックス、市場。

だが彼女はいなかった。





ひょっとすると、もうすでに移動したのかもしれない。

彼は、あきらめてこの旅の整理をしていた。






そこへ、宿にいたパキスタン人の青年が「市場におもしろいモノがある。行ってみないか
」

と声をかけてきた。





彼は、ついていくと市場の一角には鎖に縛られた人間がいた。

いったい何がおもしろいというのだ。





ずいぶん顔も汚れている。手と足がない。切られたのか、生まれつきか。

髪もぼさぼさだ。

インドやこの国では、これらはよく見る光景だ。




親が飯を食わせてあげられないといって、子供の手や、足を切る光景は、日常茶飯事だという。

こうすれば、施しによって何とか、ご飯が食べられるのだ。




彼は、「別におもしろいモノではない」といって立ち去ろうとした。


そのとき

「た　す　け　て」と鎖の人が日本語でつぶやいた。髪の間からうっすらと顔が見えた。

彼は、振り返りその顔を見て驚愕した。

あの彼女だったのだ。

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とまあ、本当か、はたまた作り話かは、定かではありませんが

旅行者の間では、よく聞く話です。

読んだだけでは、あんまりですが実際、想像したり、旅先で聞くと怖いです。

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